瘧疾新藥現曙光

經雌瘧蚊叮咬傳染的瘧疾至今仍是世界上最猖獗的疾病之一，全球每年有一百八十萬人因罹患瘧疾死亡，其中多數是非洲的兒童。

一般人認知中，瘧疾不算不治之症。但瘧疾病原最近出現抗藥性，讓醫藥界憂心，研究瘧疾新藥從未間斷。中國醫藥研究人員正致力於從甘蟲木（即艾蒿，或稱苦艾）中提煉一種名為阿敏西尼（artemisinin，或稱苦艾素、青蒿素）的物質，它被視為對抗瘧疾的新剋星。世界衛生組織（ＷＨＯ）瘧疾顧問史卡柏博士（Allan Schapira）表示，阿敏西尼新藥在全球已顯現療效。

中國開始步入瘧疾新藥研發不只是因為受到古人的啟發，也因現實需要。研究文件顯示，從一九六七年開始，中國鎖定瘧疾議題進行研究。初期從甘蟲木中提煉的物質並無療效。後來中國派兵加入越戰，軍隊暴露在瘧疾的威脅下，使士兵戰力受損。因此中國政府下令醫藥人員加速研發瘧疾新藥。