星期二永遠不要來

全球經濟正漂浮在信貸的海洋上，正如我們的卡通朋友溫痞（編按：Wimpy，卡通《大力水手》中一個愛吃漢堡的人物）提醒我們，這是件好事。如果沒有信貸，溫痞在下星期二前將餓得有氣無力。如果不是信用促進貿易往來，世界將回到以物易物的時代，地球近七十億居民的處境將變得更糟。

遠古時代的人不像溫痞可以借貸，當時社會沒有交易的媒介（即貨幣），也沒有先借後還的信用。因為人們無法以適當方式鼓勵儲蓄與投資，經濟成長十分有限。希望儲蓄以備不時之需的人沒辦法實踐以下這個謹慎的想法：與其看著漢堡放到下星期二時壞掉，不如今天就把它吃掉。

貨幣問世之後改變了這一切，借貸能力成了往後世代的經濟靈藥。然而，大量運用信用一直未曾真正風行，直到部分準備的銀行制度（fractional reserve banking）問世，加上政策當局成立中央銀行促進與保護信貸交易。想像一下，一九○一年亞利桑那州尤馬市（Yuma）有一家「狂野西部銀行」：它有很大的保險箱，採礦的人將金塊交給它保管。為了發揮保管人以外的功能，銀行必須發行金額超過保險箱內黃金價值的票據與信用狀。